Does 7th place get the Europa Conference?

Voor voetbalfans in Nederland is de eindstand van de Eredivisie meer dan alleen een ranglijst. Het is een directe weg naar Europees voetbal, met de bijbehorende prestige, financiële injecties en spannende avonden onder de Europese sterren. Terwijl de plaatsen voor de Champions League en de Europa League algemeen bekend zijn, blijft de kwalificatie voor de UEFA Europa Conference League vaak onderwerp van discussie, vooral rond die cruciale zevende positie.

Het antwoord is niet eenvoudig ja of nee, maar hangt af van een cruciaal en onvoorspelbaar element: de winnaar van de KNVB Beker. Het bekertoernooi kent zijn eigen ticket voor de Europa Conference League-play-offs. Als de bekerwinnaar echter al via de competitie is gekwalificeerd voor een hoger Europees toernooi, schuift dit ticket door. En dat is waar de zevende plaats in beeld komt.

Dit artikel legt de precieze verdeling van de Europese tickets uit en schetst de scenario's waarin de nummer zeven van de Eredivisie wel of niet mag dromen van Europees voetbal. We kijken naar de rol van de bekerwinnaar en hoe de prestaties van Nederlandse clubs in Europa zelf zelfs invloed kunnen hebben op deze laatste felbegeerde plek.

De basisplaatsen voor Europese competities in de Eredivisie

De verdeling van de Europese startbewijzen voor de Eredivisie is gebaseerd op de ranglijst van de UEFA-coëfficiënten. Nederland heeft doorgaans recht op vijf directe plaatsen in de drie UEFA-clubcompetities. De kampioen van de Eredivisie plaatst zich direct voor de groepsfase van de UEFA Champions League. De nummer twee van de competitie gaat naar de derde voorronde van datzelfde toernooi.

De winnaar van de KNVB Beker verzekert zich van een ticket voor de groepsfase van de UEFA Europa League. Als de bekerwinnaar zich via de competitie al voor de Champions League heeft geplaatst, schuift dit Europa League-ticket door naar de hoogst geklasseerde Eredivisie-club die nog geen Europees ticket heeft. Meestal is dat de nummer drie van de competitie.

De nummer vier van de Eredivisie krijgt een startbewijs voor de play-off ronde van de UEFA Europa Conference League. Dit is een vast basisplaats. De cruciale vraag rond de zevende plaats ontstaat door een extra ticket: de winnaar van de eindronde om een Europees ticket, ook wel de 'play-offs voor Europees voetbal' genoemd.

De clubs die op de plekken vijf tot en met acht eindigen (soms uitgebreid naar plek negen, afhankelijk van bekerfinalisten) strijden in deze nacompetitie om één extra plaats in de tweede voorronde van de UEFA Europa Conference League. Dit betekent dat de nummer zeven (of acht) van de reguliere competitie zich via deze play-offs alsnog kan plaatsen. Zonder play-offwinst levert de zevende plaats op zichzelf geen direct Europees ticket op.

Wanneer levert de 7e plek een ECL-ticket op?

De 7e plaats in de Eredivisie levert niet automatisch een ticket op voor de UEFA Europa Conference League (ECL). De toewijzing hangt af van de winnaars van de twee nationale bekertoernooien: de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal.

Het ECL-ticket gaat normaal gesproken naar de winnaar van de KNVB Beker. Als deze bekerwinnaar zich echter al via de competitie heeft geplaatst voor de UEFA Champions League of UEFA Europa League, schuift dit ECL-ticket door. Het gaat dan naar de volgende, nog niet gekwalificeerde, club in de Eredivisie-stand.

Hierdoor wordt de 7e plek relevant. Stel: de top vijf van de competitie en de bekerwinnaar hebben allemaal Europees voetbal veroverd. Dan gaan de Europese tickets (nummers 6 en 7) naar de nummers 6 en 7 van de Eredivisie. In dat specifieke scenario levert de 7e plaats dus wél een ECL-ticket op.

Een tweede scenario betreft de Johan Cruijff Schaal. Als de winnaar van deze supercup zich al heeft geplaatst voor Europees voetbal, kan het vrijgekomen ECL-ticket ook naar de hoogst mogelijke niet-gekwalificeerde club in de competitie gaan, wat opnieuw de nummer 7 kan zijn.

Kortom: de 7e plek is een voorwaardelijke kwalificatieplek. Ze levert alleen een ECL-ticket op wanneer de bekerwinnaar (en eventueel de supercupwinnaar) via de competitie al aan Europees voetbal deelneemt.

De invloed van de KNVB Beker en Europese finales

De klassieke route naar Europees voetbal voor de nummer zeven van de Eredivisie kan volledig worden geblokkeerd door de winnaars van de KNVB Beker en de Nederlandse clubs in Europese finales. Dit komt door de hiërarchie van de UEFA-plekken en de doorstroming van tickets.

De KNVB Bekerwinnaar plaatst zich rechtstreeks voor de play-off ronde van de UEFA Europa League. Als deze bekerwinnaar zich al via de competitie voor de Champions League heeft gekwalificeerd, schuift dit Europa League-ticket door naar de hoogstgeplaatste Eredivisie-club zonder Europees ticket. In de praktijk betekent dit vaak dat de nummer vier (of soms vijf) dit ticket krijgt, waardoor de onderliggende clubs, zoals de nummer zeven, geen stap opschuiven.

Een grotere en directere impact komt van Europese successen. Wanneer een Nederlandse club de UEFA Europa Conference League wint, kwalificeert die zich automatisch voor het groepsfase van de volgende editie van de UEFA Europa League. Deze plek is onafhankelijk van de nationale competitieranking. Cruciaal is dat dit een extra ticket voor Nederland creëert, maar alleen als de winnaar zich niet via de Eredivisie voor Europees voetbal heeft geplaatst.

Als de Conference League-winnaar bijvoorbeeld zesde of lager eindigt, neemt hij dat extra ticket in beslag. Hierdoor verschuift de grens voor Europees voetbal in de competitie naar beneden. De nummer zeven zou dan in aanmerking kunnen komen voor een ticket in de Conference League-kwalificaties, op voorwaarde dat de bekerwinnaar zich al via de competitie had geplaatst. Zonder deze Europese zege blijft de nummer zeven bijna altijd buiten de boot, tenzij er een uitzonderlijke cascade van doorstroming plaatsvindt.

Veelgestelde vragen:

Garandeert de 7e plaats in de Eredivisie nu altijd een ticket voor de Europa Conference League?

Nee, de 7e plaats garandeert niet automatisch deelname. Het hangt af van de winnaar van de KNVB Beker. Als de bekerwinnaar al via de competitie (meestal de top 4 of 5) is gekwalificeerd voor Europees voetbal, dan schuift het Conference League-ticket door naar de nummer 7 van de Eredivisie. Wint een ploeg die zich niet via de competitie heeft geplaatst de beker, dan gaat dat Europese ticket naar die bekerwinnaar. In dat geval krijgt de nummer 7 niets.

Hoe werkt dat precies met die bekerwinnaar en de 7e plek? Kan je een voorbeeld geven?

Zeker. Stel, PSV wint de KNVB Beker maar eindigt ook als eerste in de competitie. PSV is dan al geplaatst voor de Champions League. Het Europese ticket dat normaal bij de bekerwinnaar hoort, wordt dan niet gebruikt. Dit ticket (voor de Europa Conference League play-offs) gaat daarom naar de hoogst geklasseerde club in de competitie die nog geen Europees ticket heeft. Meestal is dat de nummer 7. Een ander voorbeeld: als AZ de beker wint en eindigt op de 6e plaats in de competitie, dan gaat AZ zelf Europees in via het bekerticket. De nummer 7 krijgt in dat scenario geen Europees ticket, omdat het bekerticket niet 'vrijkomt'.

Welke plaatsen in de Eredivisie geven recht op welk Europees toernooi?

De verdeling voor de Eredivisie is als volgt: de kampioen gaat naar de voorrondes van de Champions League. De nummer 2 gaat naar de voorrondes van de Champions League of, afhankelijk van de UEFA-coëfficiënten, mogelijk direct naar de groepsfase. De nummer 3 en 4 gaan naar de voorrondes van de Europa League. De nummer 5 en vaak de bekerwinnaar gaan naar de play-offs van de Europa Conference League. De nummer 7 komt dus alleen in beeld voor de Europa Conference League play-offs als het ticket van de bekerwinnaar door de competitie niet wordt opgeëist. De nummer 6 heeft soms ook recht op de Conference League, maar dit hangt af van de eindstand en de bekerwinnaar.